Paris, Mitte des 19. Jahrhunderts: Marguerite Gautier ist eine der
bekanntesten Kurtisanen der Stadt. Eines Tages lernt sie durch Zufall
den jungen Diplomaten und Edelmann Armand Duval kenne. Beide
verlieben sich ineinander. Doch Armands Vater ist die Verbindung der
beiden ein Dorn im Auge. Er drängt die verzweifelte junge Frau, aus
Liebe auf Armand zu verzichten und aus seinem Leben zu
verschwinden. Marguerite, die unter Tuberkulose leidet, gibt nach
und verlässt Armand. Sie lebt völlig verarmt und auf sich allein
gestellt. Wird sie ihren Geliebten nochmal in ihre Arme schließen
können?